Ane empezó a «comer mejor» hace dos años. Primero dejó los ultraprocesados, luego el azúcar, después las harinas refinadas. Ahora lee todas las etiquetas, cuenta los gramos de proteína y lleva su táper a las cenas con amigas. Si alguien le ofrece un trozo de pizza, siente una mezcla de rechazo y angustia. Todo el mundo le dice que se cuida muchísimo. Ella, por dentro, nota que ya no puede pensar en otra cosa.

Comer bien es una forma de cuidarse, y nadie lo discute. Pero hay un punto en el que la búsqueda de lo saludable deja de sumar salud y empieza a restarla. Es lo que muchas personas conocen como ortorexia. En este artículo te contamos qué es, cómo reconocerla, por qué hoy es más difícil de detectar que nunca y cuándo conviene consultar.

¿Qué es la ortorexia?

La palabra se popularizó a finales de los años noventa para describir una preocupación obsesiva por comer de forma saludable. No se trata de cuánto se come, como en otros problemas alimentarios, sino de la calidad, la pureza o lo «correcto» de lo que se come.

Conviene aclarar algo desde el principio: la ortorexia no es un diagnóstico oficial. No aparece como trastorno propio en los manuales que usan psicólogas y psiquiatras, y la investigación todavía debate cómo definirla y si es un problema independiente o una forma de otros trastornos de la conducta alimentaria o del trastorno obsesivo-compulsivo. Aun así, el malestar que describe es muy real, y muchas personas se reconocen en él.

¿Cuándo comer sano deja de ser saludable?

La salud no es solo lo que comes. Incluye también cómo te sientes, cómo te relacionas con los demás y cuánta libertad tienes para vivir tu vida. Desde esa mirada, la comida sana es la que te permite vivir y hacer la vida que te hace feliz. Cuando la comida pasa a ocupar el centro de todo y empieza a interferir en lo social, en lo emocional y en la conversación que tienes contigo misma, deja de ser salud, aunque cada plato sea impecable.

Por eso, más que fijarse en qué comes, ayuda preguntarse cuánto espacio mental ocupa: cuánto tiempo dedicas a pensar en lo que vas a comer, en lo que has comido, en si estaba bien o mal. La paradoja es que la obsesión por lo saludable acaba alejándote de la salud.

¿Cuáles son las señales de la ortorexia?

Algunas pistas que pueden indicar que la relación con la comida se ha vuelto rígida:

• Dedicas mucho tiempo a planificar, buscar o preparar comida «correcta», y te angustia no poder hacerlo.

• Tu lista de alimentos permitidos se va estrechando con el tiempo.

• Sientes culpa, ansiedad o incluso asco si comes algo que consideras poco sano.

• Evitas comer fuera, en casa de otros o en celebraciones porque no controlas lo que hay.

• Te sientes superior o, al contrario, muy mal contigo misma según lo «bien» que hayas comido ese día.

• Te cuesta disfrutar de la comida: comer se ha convertido en una tarea que hay que hacer bien.

• Tu valor como persona parece depender de lo disciplinada que seas con la alimentación.

Si además has perdido peso sin buscarlo, te notas sin energía, se te ha retirado la regla o tienes problemas de salud física, es importante que te vea también tu médico de familia.

¿Por qué hoy es más difícil reconocerla?

La presión sobre el cuerpo ha estado siempre ahí, pero ha cambiado de forma. Hace unos años, el ideal que se vendía era la delgadez extrema y las dietas eran abiertamente restrictivas. Hoy el modelo es un cuerpo tonificado y aparentemente sano, y la presión estética se disfraza de salud.

Así, conductas que pueden ser problemáticas se ven como admirables: ir al gimnasio todos los días, contar macronutrientes, tomar cantidades exageradas de proteína, dividir la comida en «comida real» y la que no lo es. Como todo eso suena a cuidarse, es mucho más difícil que alguien, incluida la propia persona, lo identifique como un problema. Las redes sociales, llenas de recetas perfectas y de lo que alguien «come en un día», tampoco ayudan.

A esto se suma una idea muy extendida: que la salud depende solo de la fuerza de voluntad y que cuidarla es casi un deber moral. Pero la salud depende también del tiempo, el dinero, la energía y las circunstancias de cada persona. Y cuerpos de todas las formas pueden estar sanos o no estarlo. Lo explicamos en qué es la cultura de la dieta.

¿Qué diferencia hay entre cuidarse y obsesionarse?

No hay una línea exacta, pero sí algunas diferencias que ayudan a orientarse:

• Flexibilidad. Quien se cuida puede comerse un trozo de tarta en un cumpleaños sin que se le hunda el día. Quien está atrapada en la obsesión vive cualquier excepción como un fallo.

• Varios criterios a la vez. Una relación sana con la comida tiene en cuenta lo nutritivo, pero también lo social, lo que te apetece, lo que tienes a mano, la economía o el momento vital. La ortorexia reduce todo a un único criterio.

• Espacio en la vida. La comida tiene su lugar, pero no lo ocupa todo.

• Motivación. Comer para sentirte bien no es lo mismo que comer para evitar la angustia de hacerlo «mal».

Si te preocupa que lo tuyo «no sea para tanto», quizá te interese leer cuando la comida ocupa tu vida aunque nadie lo note.

¿Cómo se trabaja en terapia?

El objetivo no es que dejes de comer bien, sino que recuperes la libertad. En general, el trabajo incluye:

• Entender qué función cumple el control de la comida: a menudo da seguridad cuando otras cosas se sienten inciertas.

• Revisar las reglas alimentarias y de dónde vienen, para flexibilizarlas poco a poco.

• Volver a incluir alimentos y situaciones que se han ido evitando, a tu ritmo.

• Trabajar la ansiedad y la culpa que aparecen cuando no se cumple la norma.

• Cuando ayuda, coordinarse con un profesional de la nutrición que comparta esta mirada, para tener una base sin dogmas.

¿Cuándo conviene consultar?

Merece la pena pedir ayuda si la comida ocupa buena parte de tus pensamientos, si te aísla de los demás, si te genera más angustia que bienestar o si tu lista de alimentos permitidos no deja de encoger. No hace falta que tenga un nombre oficial para que merezca atención.

En Leizea trabajamos los trastornos de la conducta alimentaria y la psiconutrición con la idea de que comer vuelva a ser una parte de tu vida, no el centro. Puedes escribirnos por WhatsApp al 613 09 45 28 o desde contacto y lo vemos con calma. Si vives cerca, nuestras psicólogas en Bilbao te atienden junto a Moyua; si no, puedes hacer terapia online con el mismo equipo.

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